Ben prima che il presidente Joe Biden firmasse il CHIPS and Science Act in legge nell'agosto 2022, Intel è stata una pietra angolare degli sforzi degli Stati Uniti per aumentare la produzione interna di chip. Questa mattina, la Casa Bianca ha annunciato un accordo con il Dipartimento del Commercio che fornirebbe al gigante del silicio fino a $8,5 miliardi per rafforzare la produzione negli Stati Uniti.

Il CHIPS Act può essere considerato come risultato diretto di una serie di pressanti questioni geopolitiche. La prima è l'intasamento della catena di approvvigionamento che è stata un problema in corso fin dai primi giorni della pandemia in Asia. La seconda è la tensione latente tra gli Stati Uniti e la Cina che ha raggiunto l'apice sotto l'amministrazione precedente e ha continuato a covare sotto l'attuale.

L'Asia, in particolare Taiwan, continua a produrre la maggior parte dei semiconduttori mondiali. Tra il gigante taiwanese dei semiconduttori TSMC e la massiccia quantità di produzione che avviene nelle città cinesi come Shenzhen, importanti settori che vanno dagli smartphone all'automotive sono stati portati a un blocco virtuale durante i primi lockdown.

Tutto ciò, unito agli sforzi a lungo termine per rivitalizzare l'industria statunitense, ha spinto agli sforzi economici per riportare la produzione in patria. Intel, che ha ceduto gran parte dell'industria degli smartphone alla concorrenza, era desiderosa di diventare una partecipante proattiva. Mentre il CHIPS Act stava ancora facendo il suo corso a Capitol Hill, Intel ha annunciato piani per aprire un impianto di produzione da $10 miliardi appena fuori Columbus, Ohio. È stato un costoso segno di fiducia non solo nelle capacità di produzione degli Stati Uniti, ma anche nella crescita delle scene tecnologiche al di fuori dei consueti centri di San Francisco e New York.

Intel prevede inoltre di investire dieci volte tanto nei prossimi cinque anni, con l'obiettivo di concentrarsi su Arizona, Nuovo Messico e Oregon, oltre all'Ohio. Afferma che si aspetta che tali sforzi creeranno 20.000 posti di lavoro nel settore della costruzione e 10.000 posti di lavoro nel settore manifatturiero - musica per le orecchie di un'amministrazione fortemente concentrata sui rapporti mensili sull'occupazione.

C'è anche l'incentivo aggiuntivo di avere un'azienda con sede negli Stati Uniti che produce prodotti negli Stati Uniti, il che può alleviare gli intasamenti spostando la produzione più vicino al punto di consumo. Tutti questi punti sono su cui un titolare di carica può potenzialmente appoggiarsi in un anno elettorale.

“Con questo accordo, stiamo incentivando investimenti di oltre $100 miliardi da parte di Intel - segnando uno degli investimenti più grandi mai effettuati nella produzione statunitense di semiconduttori, che creerà oltre 30.000 posti di lavoro ben retribuiti ed accenderà la prossima generazione di innovazione,” ha dichiarato il segretario al Commercio degli Stati Uniti, Gina Raimondo, in un comunicato.

La questione se il governo degli Stati Uniti stia facendo abbastanza per livellare il campo tra le società di chip nazionali e la concorrenza è un'altra questione. Molti esperti del settore con cui ho parlato negli ultimi anni hanno suggerito che, sebbene queste iniziative siano un buon inizio, non fanno affatto abbastanza per coprire il divario tra la produzione statunitense e il vantaggio iniziale goduto da aziende come TSMC. Bisogna anche tener conto del tempo che molti di questi stabilimenti impiegheranno ad entrare in funzione.

È da notare che Intel ha di recente posticipato la data di inizio della produzione del suo impianto di New Albany, Ohio, di due anni al 2027, citando cambiamenti nell'ambiente aziendale. Al momento della relazione, l'azienda ha speso $1,5 miliardi e aveva “69 dipendenti provenienti da 14 contee dell'Ohio che lavoravano sul sito del progetto, e i lavoratori edili di 75 delle 88 contee dell'Ohio hanno contribuito al progetto fino ad oggi.” Non sono le cifre che stanno facendo la differenza nei rapporti sull'occupazione fino ad ora.

Sono previsti siti aggiuntivi per Chandler, Arizona; Rio Rancho, Nuovo Messico; e Hillsboro, Oregon.