CHARLOTTE, N.C. (AP) - Ricky Rudd stava sistemando le foglie vicino alla sua piscina quando ha ricevuto un messaggio anonimo che lo avvisava di fare velocemente i 20 minuti di auto a sud di Charlotte.

Rudd sapeva subito che finalmente era stato selezionato per la NASCAR Hall of Fame nel suo ottavo anno di votazione.

Il coraggioso pilota della Virginia è stato scelto come parte della Classe del 2025 martedì insieme al pilota Carl Edwards e al meccanico e stratega di gara Ralph Moody, che è entrato nella ballot dei pionieri.

Saranno ufficialmente indotti nella Hall of Fame il 7 febbraio durante una cerimonia a Charlotte.

“Non ci pensi al Salone della Fama quando corri,” ha detto Rudd. “Ma dopo il ritiro e l'allontanamento dallo sport c'è un po' più di importanza... Ho sempre cercato di essere in città in questo giorno nel caso ricevessi una telefonata.”

Il dott. Dean Sicking, accreditato per aver creato la barriera SAFER dopo essere stato incaricato dalla NASCAR di rendere più sicure le corse in seguito alla morte di Dale Earnhardt a Daytona nel 2001, è stato selezionato come vincitore del premio Landmark per i suoi contributi allo sport.

Rudd è stato uno dei pochi proprietari di successo nel mondo moderno, avendo vinto 23 corse durante la sua carriera di 32 anni e 29 pole position.

Il 67enne Rudd deteneva il record delle partenze consecutive della Cup Series con 788 prima che Jeff Gordon battesse il record nel 2015.

Una presenza fissa nei weekend di gara, Rudd ha iniziato 906 corse della Cup, secondo solo alle 1.185 di Richard Petty. Ha terminato tra i primi cinque 194 volte e 374 volte tra i primi 10, e ha vinto una corsa della Cup per 16 stagioni consecutive dal 1983 al 1998.

Rudd ha detto che ha sempre ammirato piloti come A.J. Foyt, Richard Petty e Bobby e Donnie Allison per la loro determinazione.

“Ho fatto alcune cose che forse alcuni ragazzi non avrebbero fatto tornando in macchina quando alcuni avrebbero preferito sedersi una o due gare,” ha detto Rudd. “Ma non ho sentito che ho fatto qualcosa di diverso rispetto al gruppo davanti a me. Quei ragazzi erano tosti.”

Il rookie dell'anno della Cup Series del 1977, Rudd ha poi vinto sei corse per il team Rudd Performance Motorsports che ha gestito dal 1994 al 1999, inclusa la Brickyard 400 del 1997.

La carriera del 44enne Edwards include 72 vittorie in carriera nei tre campionati di corse della NASCAR, di cui 28 nella Cup Series - la maggior parte delle quali coronate da un salto mortale celebrativo.

Il suo successo nel Truck Series gli ha garantito un posto fisso sia nella Cup che nell'Xfinity Series nel 2005.

Ha esordito vincendo le sue prime corse in entrambe le serie durante un fine settimana di inizio stagione all'Atlanta Motor Speedway ed è diventato una stella emergente popolare nello sport. Ha vinto il campionato della Xfinity Series nel 2007 e ha ottenuto 38 vittorie in sette stagioni complete a quel livello.

Edwards ha vinto la Coca Cola 600, la Southern 500 nel 2015 ed è stato il secondo classificato al campionato della Cup Series per due volte, inclusa la più stretta vittoria nella storia della NASCAR quando ha perso per stallo nel 2011.

Edwards non era presente all'annuncio alla Hall of Fame a Charlotte e non è stato raggiungibile per interviste.

Moody ha guidato un carro armato sotto il comando del Generale George S. Patton nella Seconda Guerra Mondiale, poi si è trasferito in Florida nel 1949 per poter correre tutto l'anno. Lo fece fino al 1982.

Moody si è associato al diplomatico d'affari John Holman per formare la Holman-Moody Racing nel 1957, l'inizio di un team NASCAR di successo.

Hanno gareggiato dal 1957 al 1973 vincendo campionati con David Pearson nel 1968 e 1969 e hanno vinto la Daytona 500 del 1976 con Mario Andretti nel 1967. Tra coloro che hanno guidato auto di proprietà della Holman-Moody Racing ci sono i membri della Hall of Fame della NASCAR Joe Weatherly, Fred Lorenzen, Fireball Roberts, Bobby Allison e Pearson.

Sicking è accreditato per aver salvato molte vite grazie alla barriera SAFER.

Ha poi studiato la storia degli incidenti di ogni pista e ha aiutato a implementare un piano per coprire immediatamente le aree più pericolose. Tutte le piste delle serie nazionali della NASCAR attualmente presentano barriere SAFER.

Il 66enne Sicking è stato nominato vincitore del premio Bill France Award of Excellence nel 2003 e ha ricevuto la National Medal of Technology and Innovation dal presidente George W. Bush nel 2005.

Questa storia è stata corretta per mostrare che la data delle induzioni nella Hall of Fame è il 7 febbraio, non gennaio.

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