La rete video mobile africana StarNews Mobile ha ottenuto 3 milioni di dollari di finanziamenti pre-Series A. StarNews offre ai creatori di contenuti africani una piattaforma per monetizzare il loro lavoro attraverso un modello di abbonamento. Attualmente, il servizio è disponibile in sei paesi africani, tra cui il Camerun (dove è nato), la Nigeria, il Ghana, il Congo, il Benin e la Costa d'Avorio.

Il fondatore e CEO Guy Kamgaing ha lanciato la startup nel 2017. La sua ispirazione per questa iniziativa deriva dalla sua ampia esperienza decennale nella monetizzazione dei contenuti, in particolare nel business dei Servizi a Valore Aggiunto (VAS). Durante questo periodo, ha partecipato attivamente a campagne basate su testo/SMS e ad iniziative di monetizzazione, che hanno fornito le basi per StarNews.

La rete video mobile quinquennale si concentra sull'offrire possibilità di monetizzazione ai creatori di contenuti africani attraverso partnership di distribuzione con importanti operatori di telecomunicazioni come MTN e Orange. I creatori di contenuti spesso incontrano difficoltà nel generare entrate a causa di limitazioni esistenti sulle piattaforme di streaming. Di conseguenza, StarNews li mette in contatto con gli utenti mobili che spesso non hanno accesso a contenuti rilevanti a causa di costosi piani dati mobili e di una scarsità di servizi su misura per i mercati locali. Una situazione vantaggiosa per entrambe le parti.

'Mi sono reso conto che mentre potevo monetizzare barzellette e oroscopi tramite i telco per diversi anni, nessuno stava monetizzando i contenuti sulle piattaforme tradizionali, specialmente in Africa', ha detto l'imprenditore camerunese con sede a Los Angeles a TechCrunch. 'Ci sono migliaia di creatori online che non guadagnano denaro su YouTube o altre piattaforme. Quindi era solo mettere insieme due più due, dicendo, 'Beh, questi contenuti sono qui che nessuno conosce e è molto difficile ottenere un pubblico su YouTube e su motori di ricerca, ma posso aiutare i creatori a fare soldi perché ho una relazione con i telco' ''.

Gli operatori mobili sono fondamentali per spingere i contenuti all'interno del settore media dell'Africa, con capacità di distribuzione senza eguali. Collaborare strettamente con questi operatori è imprescindibile per stabilire una solida presenza sul mercato. Negli ultimi anni, questi operatori sono stati fondamentali nel promuovere l'uso dei dati in tutto il continente, vendendo contemporaneamente ai propri clienti contenuti interni o associandosi a entità come StarNews. Per fare un parallelo, Kamgaing ha affermato che è possibile considerare Orange come l '“Apple” del mondo delle telecomunicazioni in Africa e MTN come il “Google”.

Collegare gli abbonati mobili ai creatori di contenuti locali

StarNews vanta una base di abbonati attiva di oltre 4 milioni attraverso le sue partnership con MTN e Orange in sei mercati (ha lasciato il Sudafrica dopo un disallineamento con la strategia di MTN per coinvolgere i creatori di contenuti ) e una community di oltre 120 creatori di contenuti. Questo approccio ha permesso a StarNews di espandere organicamente la sua base di utenti mentre ottiene quasi 8 milioni di dollari (incluso un round di investimenti di 900.000 dollari da amici e familiari, un investimento iniziale di 2 milioni di dollari e un'estensione di 1,8 milioni di dollari ) fondi da una serie di VC statunitensi, europei e africani, tra cui Investisseurs & Partenaires (I&P), Snap tramite il suo programma di accelerazione Yellow, LoftyInc Capital, Graph Ventures ed Expert Dojo.

La piattaforma è strutturata attorno ai canali, con ciascun creatore che ha un canale dedicato. Kamgaing afferma che l'azienda lavora a stretto contatto con i creatori fornendo supporto finanziario e assistenza nella produzione di contenuti; inoltre, li guida nel loro percorso digitale, offrendo supporto nell'acquisizione digitale. Come già evidenziato, una parte significativa dell'acquisizione di utenti dell'azienda avviene tramite gli operatori di telecomunicazioni, poiché è un processo semplice per, ad esempio, MTN inviare messaggi che incoraggiano i propri clienti ad iscriversi a Star News per guardare personaggi dei social media, tra cui artisti musicali, comici e influencer. Per gli utenti, il processo di registrazione è semplificato per comodità, seguito da un meccanismo di pagamento diretto che consente loro di pagare utilizzando il proprio tempo di aria ; questo funziona su sei diverse reti, ognuna offrendo agli utenti vari pacchetti, abbonamenti settimanali e piani giornalieri.

Oltre ai contenuti prodotti dai creatori, StarNews presenta contenuti profondamente iperlocali, che spaziano da argomenti come i taxi moto in Camerun a ricette alimentari in Costa d'Avorio. La piattaforma ospita anche programmi specifici per genere, compresa la competizione calcistica della Coppa d'Africa delle Nazioni e un programma modellato su una competizione di canto reale, The Voice. StarNews sfrutta le proprie partnership con gli operatori di telecomunicazioni per sensibilizzare e aumentare significativamente le attivazioni degli utenti per questi programmi. Ad esempio, nell'edizione 2021 della Coppa d'Africa delle Nazioni (AFCON), la piattaforma ha prodotto attivamente contenuti esclusivi direttamente dall'evento, portando all'acquisizione di 600.000 nuovi utenti. Inoltre, l'azienda sponsorizza concerti e, in un momento, ha attirato un impressionante numero di 500.000 abbonati offrendo loro la possibilità di partecipare a un concerto di Fally Ipupa.

Queste iniziative evidenziano il potere di solidi partenariati, dove i telco prendono il comando, seguiti dai creatori di contenuti o dagli organizzatori di spettacoli, ha osservato Kamgaing, ex consulente PwC. Secondo lui, questa dinamica porta a un afflusso di utenti desiderosi di accedere ai contenuti o di interagire con le attività dell operatore di telecomunicazioni, posizionando StarNews in modo straordinario per sovrintendere efficacemente alla distribuzione, alla monetizzazione e alla creazione dei contenuti.

'La produzione senza distribuzione è difficile e ancora più difficile senza monetizzazione. Ci sono molte persone che creano contenuti, ma li metteranno su YouTube e Instagram, piattaforme che controllano la distribuzione. Non c'è una vera monetizzazione. Siamo in grado di avere tutti e tre gli strati a livello locale. Abbiamo uffici in tutti i mercati e i team lì stanno lavorando specificamente con i creatori alla produzione di contenuti, il che è unico', ha detto il direttore generale, aggiungendo che lo spettro dei contenuti della piattaforma si è ampliato per stabilire partnership significative con nomi come Sony e Universal nella regione.

Opportunità nel settore dell'economia dei creatori in Africa

Tra i suoi mercati, StarNews ha osservato il tasso di fidelizzazione più impressionante in Nigeria, un mercato che presenta tutti i giusti metriche per una crescita esponenziale, ha sottolineato Kamgaing. Acquisire utenti è relativamente semplice e la piattaforma gode di un forte coinvolgimento e di una grande fedeltà degli utenti; inoltre, la monetizzazione prospera, ha detto. StarNews utilizza un metrica interna per valutare la monetizzazione, nota come tasso di fatturazione. Questo indicatore rappresenta il numero di individui che hanno abbastanza tempo disponibile per pagare servizi digitali; in particolare, il tasso di fatturazione è tre volte superiore in Nigeria rispetto ai mercati francofoni.

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Kamgaing ha rivelato che la piattaforma ha distribuito 1 milione di dollari ai creatori di contenuti l'anno scorso mantenendo un pagamento mensile medio di circa 70.000 dollari a questi creatori. La recente iniezione di capitale rappresenta un significativo rialzo per l'economia dei creatori in Africa, un settore carente nella tecnologia africana (nonostante che startup come Selar focalizzata sull'e-commerce stiano tenendo botta). Questi finanziamenti equipaggeranno l'azienda con sede a Los Angeles, attualmente con 40 dipendenti, per supportare meglio i suoi creatori e migliorare gradualmente i pagamenti nei prossimi anni, un passo fondamentale per rafforzare l'industria creativa della regione.

Inoltre, in un comunicato stampa, Kamgaing ha delineato i piani di espansione della startup, notando la sua intenzione di rafforzare la sua presenza dominante in Africa francofona mentre si espande rapidamente in mercati strategici come la Nigeria e il Ghana. StarNews prevede di essere in 11 mercati entro l'anno prossimo, ha affermato il direttore generale durante la chiamata.

Janngo Capital, un fondo di venture capital focalizzato sull'Africa, ha guidato il round di finanziamento pre-Series A. Altri investitori notevoli, come i calciatori Aurelien Tchouameni del Real Madrid, Jules Koundé del Barcelona e Mike Maignan dell'AC Milan, tutti affiliati all'agenzia di rappresentanza atletica Excellence Sport Nation, hanno partecipato al round. Kamgaing, nell'intervista, ha sottolineato l'origine africana condivisa di questi giocatori, sottolineando il loro collegamento con la missione di StarNews e il loro genuino interesse nell'interagire con il pubblico africano e investire in startup in tutto il continente. Questi calciatori francesi ora si uniscono alle file degli investitori come Blaise Matuidi, ex internazionale francese che in passato ha investito nella società fintech sudanese Bloom e attualmente dirige Origins, una società di venture capital in collaborazione con altri calciatori che agiscono come limited partner.

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Fatoumata Bâ, fondatrice e presidente esecutivo di Janngo Capital, ha confermato il sostegno della società a StarNews, sottolineando la posizione unica della piattaforma, le partnership strategiche, la tecnologia e i contenuti. Questo sostegno è radicato nella convinzione che StarNews sia ben posizionata per capitalizzare sull'immensa potenziale di crescita dell'industria creativa africana, che è destinata a quadruplicarsi entro il 2050 e a generare fino a 20 miliardi in PIL, ha detto.

'Sono molto entusiasta e orgoglioso di sostenere StarNews, la prima piattaforma mediatica che sostiene i creatori africani e racconta al mondo la vera storia africana', ha aggiunto Fernand Tchouameni, portavoce e consulente per gli investimenti di Aurelien Tchouameni. 'Essendo di origine camerunese, posso anche vedere StarNews diventare un ponte per collegarsi alla diaspora africana, e personalmente non vedo l'ora di farne parte.'