Dicono di non colpire il messaggero, ma e se il messaggero si colpisce da solo?

La startup media The Messenger è esplosa sulla scena lo scorso maggio con 50 milioni di dollari in mano, assumendo agilmente giornalisti per costruire una redazione giornalistica digitale 'imparziale'. Invece, il suo personale ha appreso da un articolo del New York Times oggi che la pubblicazione sta chiudendo. Secondo i post sui social media dei dipendenti, i lavoratori licenziati non riceveranno alcun vitalizio e la loro copertura sanitaria finirà.

'L'ultima cosa che ho visto sullo slack di The Messenger era un collega in preda al panico che scriveva 'aspetta, cosa succede alla nostra copertura assicurativa, ho un intervento chirurgico booo—' e poi siamo stati tutti buttati fuori!!!' ha detto il giornalista Jordan Hoffman in un post su X.

L'ultima cosa che ho visto nello slack di The Messenger era un collega in preda al panico che scriveva 'aspetta, cosa succede alla nostra copertura assicurativa, ho un intervento chirurgico booo—' e poi siamo stati tutti buttati fuori!!!

— Jordan Hoffman (@jhoffman) 31 gennaio 2024

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L'industria giornalistica non ha avuto un anno facile, in parte a causa del calo delle vendite pubblicitarie digitali in generale. Ma l'implosione di The Messenger è sorprendentemente grave, anche in un momento in cui 3.000 giornalisti sono stati licenziati nell'ultimo anno.

Fondata da Jimmy Finkelstein (ex proprietario di The Hollywood Reporter e The Hill), The Messenger aveva perso circa 38 milioni dei suoi capitali iniziali e aveva generato solo 3 milioni entro la fine dell'anno scorso, secondo il New York Times. Al lancio, Finkelstein aveva dichiarato che l'azienda avrebbe generato 100 milioni di dollari di ricavi dopo il primo anno, ma è durata solo circa nove mesi.

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Il Messenger stava cercando di raccogliere ulteriori capitali nelle ore che precedevano la sua fine. Ma non è riuscito a ottenere i finanziamenti di cui aveva bisogno, il che solleva la domanda su perché la pubblicazione avesse bisogno di raccogliere così rapidamente più denaro comunque.

Questo è più basso del basso. Fare un'ondata di assunzioni, gestire in modo sconsiderato milioni di dollari e poi lasciare centinaia di persone senza possibilità di sostentamento dopo averle lavorate duramente è riprovevole. Se i reporter di The Messenger stanno avviando un fondo di licenziamento, per favore condividete! https://t.co/cN1YB100UN

— Tonya Riley (@TonyaJoRiley) 31 gennaio 2024

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'Nelle ultime settimane, letteralmente fino a ieri sera, abbiamo esaurito tutte le opzioni disponibili e ci siamo adoperati per raccogliere il capitale sufficiente per raggiungere la redditività', ha scritto Finkelstein. 'Purtroppo, non siamo stati in grado di farlo, motivo per cui non abbiamo condiviso la notizia con voi fino ad ora. Questo è davvero l'ultima cosa che avrei voluto, e mi dispiace profondamente'.

Come praticamente tutte le altre aziende che hanno effettuato licenziamenti negli ultimi anni, Finkelstein ha citato vaghi 'venti economici' nella sua nota al personale sulla chiusura (che, non possiamo sottolineare abbastanza, è arrivata dopo che il personale ha appreso dalla pubblicazione di un articolo del New York Times che avevano perso il lavoro). Tuttavia, Finkelstein non ha affrontato il modo in cui è possibile bruciare così tanti soldi così rapidamente.

Dall'inizio, gli esperti dei media erano scettici sul piano di gioco di The Messenger, che consisteva nel sfruttare il traffico di referral dai social media per generare ricavi pubblicitari. Questa strategia per un'azienda mediatica potrebbe aver funzionato 15 anni fa, ma questo non è l'era del boom di BuzzFeed (guarda solo il prezzo delle azioni di quella società). Al lancio, Nieman Lab ha notato che The Messenger pubblicava una nuova storia ogni due minuti, alcune delle quali erano lunghe solo una frase. Anche se le ambizioni di Finkelstein di costruire una macchina mediatica imparziale su larga scala erano ambiziose, erano destinate al fallimento. Purtroppo, quel fallimento significa incertezza finanziaria e copertura sanitaria precaria per i suoi lavoratori.

“Non riesco a immaginare di fare questo a nessuno”, ha scritto l'ex dipendente di Messenger Madeline Fitzgerald su X. “Non so perché trattare i dipendenti in questo modo.”